Función: Normalmente, el anillo de enfoque está conectado mecánicamente al interior del objetivo, de modo que cuando gira el anillo de enfoque, algunos de los objetivos del interior del objetivo se mueven directamente. Con el enfoque por cable, el movimiento del anillo de enfoque se mide electrónicamente y luego un motor mueve las lentes hacia adentro.

Inconvenientes: como ahora solo es posible enfocar cuando el objetivo tiene energía, es imposible enfocar cuando la cámara está apagada. Y para el trabajo macro, se necesitan tubos de extensión especiales, que tienen acoplamiento eléctrico para permitir la alimentación y la comunicación entre el objetivo y la cámara. También con los adaptadores de inversión macro (y tubos de extensión sin alimentación), la única forma de enfocar es cambiando la distancia entre la cámara y el sujeto.

Lentes que admiten el enfoque por cable:

• La mayoría de los lentes AF para cámaras sin espejo admiten el enfoque por cable.
• Casi todos los lentes AF de Panasonic y Olympus FourThirds y Micro-FourThirds solo cuentan con enfoque por cable ( con la excepción del M.Zuiko 12mm / 2.0, que además cuenta con un verdadero acoplamiento directo entre el anillo de enfoque y las lentes en el interior).
• Todas las lentes Canon EOS-M.
• Todos los lentes Nikon 1.
• Todos los lentes con montura Sony E.
• Todos los lentes con montura Fuji X.
• La mayoría de los lentes con montura Samsung NX.

Focus-by-wire lleva el nombre de fly-by-wire, un sistema utilizado en aviones de pasajeros donde los controles de vuelo ya no están conectados mecánicamente a las superficies de control (flaps) sino que están conectados a sensores que a su vez activan los servos para Mueve las alas.

El enfoque por cable funciona de la misma manera, el anillo de enfoque tiene sensores que a su vez activan los motores de enfoque automático en la lente .

Usar un sistema de enfoque por cable es exactamente lo mismo que usar el enfoque manual , girando el anillo hacia adelante y hacia atrás para lograr un buen enfoque. Puede haber un ligero retraso entre el movimiento del anillo y la respuesta de la lente.

Los sistemas de enfoque por cable se utilizan generalmente cuando no hay espacio dentro de la lente para un enlace de enfoque mecánico. Por esta razón, todas las cámaras con lentes no intercambiables utilizan el enfoque por cable.

Para las cámaras con lentes intercambiables, es una característica del lente, no del cuerpo de la cámara * con lentes más pequeños como los que se usan por cámaras sin espejo que utilizan frecuentemente el enfoque por cable. En las DSLR, el enfoque por cable generalmente se reserva para lentes con arreglos de enfoque complicados, como la Canon 85 f / 1.2L

Las ventajas del enfoque por cable, además de la compacidad, son que permite la fabricante para controlar fácilmente la relación entre el anillo de enfoque y el movimiento de la lente, siempre que sean posibles "proyecciones" largas.

Las desventajas son que a algunas personas no les gusta la sensación y la latencia de un sistema electrónico, ya que requiere energía para enfocar la lente manualmente, y puede causar problemas al usar lentes con diferentes sistemas (ver más abajo).

* el cuerpo de la cámara tiene que suministrar energía a la lente para permitir el enfoque por cable, y en algunos casos también debe enviar ciertas señales. Cuando se utilizan lentes sobre cuerpos extraños a través de un adaptador, el adaptador debe poder enviar estas señales.